USA : innocentée après 23 ans dans le couloir de la mort

TN Requin C’est la fin d’un long cauchemar pour Debra Milke, 51 ans.  Un enfer qui aura duré 23 longues années. Lundi 23 mars, toutes les charges contre elle ont été abandonnées. La juge Rosa Mroz du comté de Maricopa a prononcé la relaxe définitive lorsque l’accusation a perdu son dernier appel devant la cour suprême de l’état d’Arizona.
Accusée du meurtre de son fils de 4 ans
Les faits remontent au 2 décembre 1989.  Ce jour-là, à Phoenix,  Debra laisse Christopher, son jeune fils de 4 ans, aller au centre commercial du coin avec Jim Styers, un de ses amis, pour y voir le père Noël. Le garçonnet n’y arrivera jamais.
Styers et un complice le conduisent dans le désert et le tuent de trois coups de revolver.
La mère signale la disparition de son fils. La police retrouve les deux meurtriers. Lors d’un interrogatoire ils mettent en cause Debra et l’accusent d’avoir planifié ce meurtre pour toucher la prime d’assurances.
Une enquête bâclée
Des propos accablants pour l’inspecteur Armando Saldate qui la considère comme coupable et l’arrête. Debra crie son innocence. Elle se retrouve pourtant derrière les barreaux, TN Pas Cher sans avoir fait le moindre aveu.
Seul Armando Saldate affirme avoir entendu la mère reconnaître les faits, et sur la base de cet unique témoignage, ni vérifié, ni enregistré, la jeune femme est condamnée à la peine capitale en 1991.
Placée en cellule d’isolement pendant 22 ans
Pendant 22 ans, Debra est incarcérée à l’isolement dans une cellule minuscule.
En 1998, alors qu’elle doit être exécutée, un sursis lui est accordé et ce n’est qu’après une très longue bataille qu’elle est finalement libérée sous caution en 2013, bracelet électronique à la cheville.
Un comportement « scandaleux »
Aujourd’hui, lesjuges fédéraux fustigent  l’Etat d’Arizona et la police, et tout particulièrement l’inspecteur Armando Saldate. Le FBI s’intéresse d’ailleurs de près à ses méthodes. Dans une dizaine de dossier au moins, il pourrait avoir menti ou usurpé les droits de la défense. La cour d’appel, qui avait annulé le jugement en 2013, avait d’ailleurs qualifié sa conduite de «scandaleuse».
Le DPIC, centre d’information sur la peine capitale, s’en prend lui aussi à l’inspecteur mais met l’accent également sur l’autorité judiciaire. Selon cet organisme, « les procureurs de l’Arizona sont accusés de mauvaise conduite dans la moitié des cas de peine capitale ».
151 condamnés à mort déjà innocentés
Debra Milke est la 151e personne condamnée à mort à être innocentée en quarante ans aux Etats-Unis, TN Pas Cher dont neuf dans le seul état de l’Arizona.
Quant aux deux véritables assassins du petit Christopher, Jim Styers et son complice, ils ont été condamnés à la peine capitale. Ils sont toujours dans le couloir de la mort, en Arizona.